冬雪香

我吞了口口水，雙手微微地顫抖，雖然我知道暖說的是有關我種族的事情，但還是會覺得有點緊張。

「清，妳的種族名稱知道嗎?」暖開口說，而我點頭作為回答。

「返時一族，如同字面的意思，可以任意穿梭於各個時間點，不論是過去、現在甚至是未來，只要妳想，都可以去到任何時間地點。」我繼續點頭。

「但是，這樣就等於違反了時間法則。」暖嚴肅說到。

「時間法則?」為什麼我從來都沒聽過?

見到我滿臉問號，暖繼續說，「清妳不知道也是正常的。深，我想這部分交由你說明比較好。」之後笑笑地把頭轉向從見面到現在臉永遠也只有一種表情的人，重點是他惜字如金阿!你是要他怎麼告訴我啊!

果然，在聽到暖指名他要說明後臉上明顯表現『我不願意』的表情，說真的我也沒有抱太大的期待他會說明，不過如果不了解這個法則心裡會覺得有點怪，在腦袋裡面稍微轉了一圈，我決定向最有可能回答我的人求解。

「緋，妳能告訴我嗎?」不要問我為什麼不問暖，當你看到一個人滿臉笑容地望向妳而且還隱隱約約傳出『妳去問別人吧』的電波，只要不是傻子都會知道吧?

「這個嘛....」在聽到我的問句後，緋的雙眼就開始不斷飄移，像是有什麼重大事情在瞞著我，難道這個時間法則是什麼很重要的事情嗎?

這時暖輕輕嘆了口氣，「看來他們好像無法告訴妳，那還是由我繼續說吧。」

之後的幾個小時，暖全都在向我說明有關時間法則以及關於我種族的事情。

時間法則，對於這個世界來說是不可或缺的存在。時間是每個人打從出生開始就已經在轉動了，無關你的位階、性別、能力、知識、權力甚至是種族，每個人所分配的時間永遠相等。

但，其中有個人卻打破了這個法則。

原本在最初的時代所有人都沒有所謂的『能力』，除了少部分的人們，他們被稱為『管理者』。他們出現的目的只有一個，那就是負責維持世界上的平衡，在當時能成為管理者的人並非由上天所選擇，而是由『自己』所選擇。

每個人來到世界上必有要完成的任務，但那個任務是什麼?為什麼會有這個任務?為什麼又要去完成?有人說那是我們上輩子造的孽，所以要在這一世還清；有人說這一定是上天所賜予的試煉，所以我們要努力去完成；有人說這是我們誕生在這個世界的理由，所以沒有什麼特別的原因，就只是單純地依照本能去執行罷了。

真正的原因是什麼?就只有身為『管理者』才知道。管理者本身沒有特別的樣貌，就如同平凡人一般，相同的生存方式，相同的理由，相同的時間活著，但他們身上卻有著一眼就看出差別的東西，那就是『象徵』。

『象徵』沒有固定的形狀，他會隨著本身的任務而變化，能變成翅膀，也能變成光環，甚至也能變成一對角，分別代表著不同的意義。翅膀，代表著自由，負責管理每個人的生存方式，個人有個人的生存方式，並非由其他人安排，人們稱之為翔。

光環，代表著決定，負責管理個人的自主權，每個人擁有不同的意識、人格、思想......這些全都是自己本身所決定的，自己所掌控的，人們稱之為控。

最後是一對角，代表著力量，負責管理每個人的能力，個人的長處都不同，所包含的力量也不同，人們稱之為護。

原本應該只有這三種管理者會出現，但就在某天，突然出現了第四種，既沒有翅膀、光環甚至是一對角，應該說，他什麼『象徵』都沒有。

起初這三種管理者分別做自己應做的本分，從不去干擾，每代的管理者只有三位，分別各占一職，可是，當時卻突然發生了異動。翔開始衰弱，漸漸地失去力氣，最後只能躺在床上，每天不斷地被折磨，控和護見到這般情況也去翔，但就在他們到達翔的家中時，發現對方開始變得透明，護馬上跑到他的身邊，然後為他注入力量，可是不論他注入多少，對方的身體卻沒有恢復跡象，直到他們眼睜睜看著翔慢慢變透明、最後消失，護才停下動作。控在看到後整個被嚇到了，他馬上跑到還待在原的護身邊問他剛剛發生什麼事，可是對方也說不出話來。

剩下的兩位管理者從來都不知道會發生這種事情，但職位也不能就這樣空著，於是控和護開始『選拔』成為翔的人。管理者是由『自己』所選擇的，所以控和護每天都在尋找能作為翔的繼承人，可是過了一個月完全都沒有出現的跡象，兩位管理者也開始覺得奇怪，照道理來說只要上一位管理者殞落就會立即出現下一位來替補，但這次卻沒有。

兩位管理者以為是出了什麼差錯，立即跑到翔的家中去看看有什麼線索，但奇怪的是，應該空無一人連一盞燈都不會開的房子竟然閃爍著微弱的光芒，控和護馬上衝到屋子裡，結果在看到裡面的景象後兩人都傻住了。

翔完好無缺好好的坐在客廳的椅子上。

兩人馬上衝進屋子裡指著本該消失不存在的人，在經過一翻問話後，兩人確定這是翔本人無誤，這時三人就開始懷疑，為什麼翔會莫名其妙地消失，卻又回來了?而且護那時還是親身體會那種無力感的人，於是三人開始展開調查行動。

經過三個月的追蹤，三人發現這種現象也在其他人身上發生過，人漸漸地消失，最後卻又回來，其他人以為這是某個人的惡作劇，決定集體去找尋惡作劇的人，三個人見到這種景象也更加苦惱，事情不能果斷的決定，眼前見到的並不一定是真實，背後一定是某個除了管理者的人干擾這世界的法則。

結果果然不出管理者所料，消失然後回來的人，全都有在那段時間的記憶，有人說他看見了未來；有人說他看見了過去；有人說他看見了平行世界....每個人所看見的時間地點都不同，但共通點就是在消失前他們見過某個人，特徵是身上帶著一個懷表，並且用斗篷遮住自己，在經過他的身邊時會聽到對方小聲的說一句『你想改變嗎?』

三人決定依照這條線索去尋找他，經過一個月後他們找到了人，對方也坦然的公布自己的能力。

『我是第四位管理者，負責掌控這個世界的時間，我可以帶任何人去他想要去的時間，只要他擁有這份強烈的祈願，我就能實現它。』控和護在聽到後一致地轉頭看翔，而翔也點頭表示對方說的沒錯，兩位管理者十分不明白翔為什麼會想去改變，但看到翔不想說明的臉後決定之後再問。

『這份能力跟你們一樣，都是從最初的時代開始，至於為什麼你們現在才知道原因很簡單，因為我們隱瞞、想要向這個世界挑戰。翅膀代表自由，那你能保證每人都是絕對的自由嗎?光環代表決定，你能確定每個人都是替自己決定嗎?一對角代表力量，你能確保每個人都有長處嗎?並不能!人是會後悔的動物，只要有一步做錯，就會希望時間可以倒流，好讓事情可以變回自己所想的局面，而我們只是實現他們的祈願罷了，這就是我們返時的能力。』

『但這樣會破壞這個世界的時間法則!』護大吼到。

對方只是輕哼一聲繼續說，『所以才說這是挑戰，我們賭上自己的性命去改變，去實現它人的祈願，就只是你們想!所以不覺得我們這樣做很偉大嗎?』說完後雙眼充滿嘲諷的看著三位管理者。

『你難道不知道這樣做會受到什麼懲罰嗎?』控冷靜的說。

『哼!打從成為返時開始就是懲罰，不管我們的意願與否，只要是繼承這個血脈的人都擁有類似的能力，只是強弱問題，每代最強的人就是管理者，而我就是我們這代能力最強的人。』

『.....為什麼會有這種事情?』翔低著頭輕聲問，雖然聲音聽起很平靜，但身體卻微微的顫抖。

『這與你何干?況且你不也是體驗過我能力的人嗎?我記得你想改變的應該是....』

『住嘴!』翔激動的震動著翅膀，伴隨著翅膀的揮動四周捲起狂亂的風，像是要把所有東西都吹走四的。

『翔!冷靜點!』護馬上衝到翔的身邊使用力量將翔的能力壓下，過了幾分鐘好不容易才停下，護馬上轉過身指著對方道，『我不管你是誰，也不管你的能力是什麼，我只希望你可以不要再干擾這個世界。』

『唷~身為力量的管理者竟然想阻斷我的長處，這應該是不准的吧，還有身為決定的管理者也一樣，難道不阻止他的行為嗎?』返時說完後輕哼幾聲。

『.....』控只是沉默地看著護，嘴吧抿緊。

『我就說吧，算了，我看今天就先到這裡好了，奉送你們一句話，只要這個世界還有人類存在，我族的懲罰就不會有停止的一天，當然我們也會好好利用我們的能力去『造福』這個世界，哈哈哈哈.....』說完後返實立刻消失在原地。

在返時消失後，控馬上跑去翔和護的身邊，控和護在等著翔說出原因，但對方遲遲不說，兩人也覺得等到時機到了再說，於是兩人扶著還在顫抖的翔離開。

自從與對方見過面後，三位管理者時常找返時，而對方也覺得無所謂，於是也讓三位隨行。但其中有個規定，『只要是在我使用能力時，你們絕對不能靠近我，或著睜開眼睛看。』這是返時在某天告訴三位管理者的話。

但在某天，時間發生了劇烈變化，首當其衝就是返時，在變化開始發生前返時三不五時會頭痛、呼吸困難、甚至昏倒都有，三位管理者以為這是懲罰的一部份所以也沒有多加注意，但這種情形發的次數越來越平凡，終於到了反時也覺得不對勁的時候已經太遲了，世界各地的時間發生了錯亂現象，本來已經死去的人突然出現、上一秒還在身邊或手上的東西突然不見，變成某樣完全沒看過的事物、出現了兩個相同的人....三位管理者同時跑去問返時這件事，但就連返時本人也完全不知道怎麼回事。

就在四人苦惱時，世界的異動突然停止了，所有的時間都恢復正常，四人見到這種狀況都一臉茫然，其他三人以為這是返時做的，但本人也不曉得這是怎麼回事，討論了半天也得不出結論，於是四人決定悄悄地將這件事情隱瞞起來。

原以為事情就這樣結束，當其他三人想跟平常一樣去找返時時，卻發現對方的能力不見了，返時本人也沒有太大的感覺，只是淡淡地說了句『看來這次做得太過火了，就連我也開始後悔了呢...』說的同時返時的表情也黯淡下來，嘴角露出苦澀的微笑。

知道返時的能力消失後三人並沒有離開，反而跟往常一樣找他，這短安逸的日子持續了一段時間，四人也以為可以這樣持續到永遠。

可是在過了一段時間，突然有一群人找上返時，並且強行將他帶走，身為管理者的其他三位只能眼睜睜看著他被帶走，自己卻不能作任何干涉。以為他們可能是有什麼關係，所以三位管理者也多想，只希望返時可以平安無事的回來。

某天，當翔在做跟平常一樣的工作時，突然感覺到有某個人的自由正在被束縛著，他立即通知控和護一同前往勘查。但在到達後，他們看見了令自己不敢相信的景象。

他們來到一棟外觀跟普通住戶一樣的房子，翔馬上跑到門前去敲，過了幾秒有人來應門，不過只有露出小小的縫隙，對方在看見是管理者後臉上的表情明顯的不自然，看見這種情形護馬上強行將門打開，門後就跟平常的住家一樣，只是從裡面傳出淡淡的腥味，翔馬上利用翅膀將兩位管理者一同帶到味道的發源處，到了某個房間後卻發現裡面什麼都沒有，但腥味卻比在門口時重的許多，護再度用力量強行破開牆壁，可是當他們看見裡面後，臉上除了訝異外，還有憤怒。

在牆壁後面，他們看到許多人倒在地上，從他們身上可以看到很多傷痕，刀痕、刮痕、爪痕、敲痕....通通都有，而且傷痕上面還有血，有些還在緩緩流著、有些已經乾涸的、有些已經凝固卻又再度流出來的，三人分別跑向最近的人，用手測量它們的鼻息，但在他們碰到那些人身體的霎那明白了一件事，他們死了。從傷口判斷有些是剛死、有些是死了一段時間，有的甚至還開始腐爛發臭長蛆。

強忍胃部不斷翻攪想吐的感覺，三個人往更裡面的方向走。從破牆開始裡面都是由石塊堆成，從上面的跡象看來已經建了有很長段時間，路上經過的地方只用火把照明，忽明忽暗的亮度讓整個空間顯得陰森，三人在路上也看見跟剛剛在外面一樣的人，走了差不多三分鐘左右，他們走到一扇門前，翔雙手顫抖的握上門把，深呼吸一口氣，『呀。』木製的門被打開，他們在看清楚裡面的情景後，個身的能力全部發動。

被強行帶走的返時被綁在一個實驗台上，身上的傷口就跟外面那些人一樣，在聽到門開啟的聲音時，返時開始不斷掙扎，用膠帶封住的嘴巴只能傳出嗚嗚的微弱聲，眼睛被布綁著，上面還可以看見微濕的部分，三人也不顧有什麼限制，把在場除了返時以外的人都殺了。

聽到劇烈的聲響，被綁在實驗台的返時掙扎更激烈，三人在看見後立刻幫返時從上面鬆綁，拆掉矇著眼睛的布後返時才看清楚來著是誰，看到是自己認識的人返時馬上昏了過去，護在他昏倒的同時扶助他，他們在確定返時沒有生命危險後就帶著他離開了。

在返時回來的期間，他不斷發著高燒，翔、護和控輪流照顧，只是情況並沒有轉好的如同他們的期待，傷口會恢復，只是恢復得比平常還要慢上好幾倍，就像是有人在刻意阻撓一樣。看見返時這麼痛苦，三人也無計可施。經過了好幾個月的療傷，返時的傷口終於完全好了，而返時也漸漸的恢復體力，從只能躺在躺床上到現在可以坐在床上跟他們聊天又經過了一個月，其中他們也曾問過返時怎麼會被他們抓走，返時也一一的把真相說出來。

『看來他們看上我們我族的能力了。』

『那你的族人怎麼辦?』

『我能拜託你們一件事嗎?』

『什麼事?』

『請保護我族的人。』

三人在聽到返時的請求後，馬上答應下來，可是又想到另外一個問題，他們並不能直接去干涉其他人，返時那次三人已經得到嚴重的懲罰，左思右想後，三人決定向天請求一件事。

『諸位有何請求?』在三人面前的是一位滿面鬍子的老人，雖說是老人，但臉上卻不見任何皺紋，天笑著一臉慈祥看著從過去到現在從未有過任何要求的歷任管理者，(看來這次的事情鬧得很大呢)，天在心裡默默地想。

護走到天的面前，單腳下跪，『管理長，我們有一事相求。』護嚴肅道，而跟在後面的控和翔也單腳下跪。

『說來聽聽吧。』大概知道他們要說什麼，身為『管理長』也不是不知道第四位管理者發生的事情，只是看到其他三位管理者有行動也決定就讓他們自己解決，只是該有的懲罰還是不能少給，想到這裡管理長輕嘆口氣。

『我們想請您創造能力者，真正的能力者，擁有屬於自己力量的族群。』在說完請求的內容後，看見管理長也沒有特別的訝異，三人困惑了起來，照理來說不是應該臉色大怒然後說不可以嗎?

管理長笑了幾聲，『呵呵，你們以為我是誰?之前發生的事情我都看在眼裡，確實對於其他人而言你們不能干涉他們，但如果是藉由『其他人』來干涉的話那就好辦事了。』

『這麼說...』

『我批准，我答應你們的請求。』在聽到答應這兩個字後，三個人馬上站來對管理長行大禮，然後說聲謝謝後就馬上離開了。

『真是的....希望下一代的管理者不要再遇到跟他們一樣的事情才好...』在無人的殿堂內傳出某個老人的感嘆聲。

在得到管理長的同意後，三人馬上飛奔到返時的家裡告訴他這個消息，聽到消息後返時很感謝他們三人為他所做的一切，之後返時與他們約定，只要他們有困難，我族的人必定出手相救。

「大致上就是這樣。」暖說完後喝一口茶舒緩下。

原來....我的種族是這樣來的，也包含了為什麼有其他種族存在的原因，因為一個巧妙相遇，因為一個人的緣故，讓他們互相認識，雖然不知道他們算不算朋友，不過我很高興我的祖先能夠得到他們的幫助，因為如果沒有他們，我想我們可能早就消失了。

不過想到這裡提醒我一件事。

「那個翔是跟我祖先發生什麼事情啊?」怎麼聽到最還是沒講到呢?

「呵呵，誰知道呢。」暖笑笑地說。

說的也是，至少我大概事情的始末了，希望以後如果有機會能遇到那三位管理者，然後我想要向他們表達我的感謝之心，因為有他們，才會有現在的我，如果沒有遇見他們，那我現在會在哪裡?

轉過頭看緋他們，也因為有他們，讓我了解這個世界的事情，也因為有暖，讓我了解過去所發生的事情，心裡充滿著想要對她們說的感謝之意，但我知道這些並不是能用言語表達的。

所以....

『我希望接下來的日子能夠與他們同在，不管發生什麼事。』